Investigacion

Compilado por Dra. Ceferina Cabrera

INVESTIGACIÓN

La adopción de perspectivas metodológicas*

RESUMEN:

En esta Unidad Temática se plantean diferentes perspectivas para la adopción de estrategias y construcción de abordajes metodológicos. Se describen las características de los abordajes cuantitativos y cualitativos. Se revisan algunos de los principales instrumentos de recolección y análisis de datos asociados a cada uno de estos abordajes. Se analizan operaciones de triangulación: de datos, de técnicas y de teorías.

1. Introducción

Hemos visto anteriormente que la elección de técnicas e instrumentos que se utilizarán en la realización de una investigación deben depender de la definición del problema, de la construcción del marco teórico, de las preguntas que nos hemos formulado, de las variables que se han propuesto y operacionalizado.

En este apartado nos detendremos en las implicancias metodológicas que subyacen a la elección de un determinado objeto de estudio.

2.      Elección de técnicas e instrumentos: adopción de una perspectiva metodológica

En la investigación en ciencias sociales algunos autores hacen una distinción básica entre las dos principales perspectivas metodológicas: la humanista/cualitativa y la cientificista/cuantitativa. Cada una de estas perspectivas establecen una relación interdependiente con el objeto de estudio escogido.

Es pertinente en este punto hacer una aclaración: la división de las metodologías de investigación en ciencias sociales en dos perspectivas diferentes no debe llevar a pensar que estas constituyen compartimentos estancos, o que sea imposible combinarlas en una misma investigación. Por el contrario, como veremos más adelante, los esfuerzos por integrar las dos perspectivas suelen  posibilitar una mejor comprensión de los fenómenos estudiados. Sin embargo, es útil poder diferenciar los aspectos básicos implicados en cada una de estas dos visiones, con el fin de tener una mayor claridad a la hora de establecer las relaciones entre el problema a investigar, las hipótesis y los instrumentos a elegir en una investigación.

Veamos las principales características de cada una de estas perspectivas:

a)      La perspectiva cualitativa sostiene la especificidad de las ciencias sociales. Rechaza el modelo metodológico de las ciencias naturales y aboga, en cambio, por el análisis de lo individual y lo concreto, por medio de la comprensión o interpretación de los significados intersubjetivos de la acción social (desde el punto de vista de la investigación social). El énfasis está puesto en la descripción, en el lenguaje y en los aspectos micro de la vida social.

b)      La perspectiva cuantitativa, a su vez, suele defender la existencia de un único método (el de las ciencias naturales y exactas), general a todas las ciencias; al igual que el principio de causalidad y la formulación de leyes generales en el análisis de la realidad social. El énfasis se pone en la explicación, en la contrastación empírica y en la medición objetiva de los fenómenos sociales.

De lo expuesto es fácil deducir que ambas perspectivas suponen distintas estrategias para la recolección y el análisis de los datos que se seguirán en cada caso, ya que cada una implica un marco teórico-metodológico concreto para el estudio de la realidad social. Estas perspectivas son entendidas, por algunos autores, como paradigmas, en el sentido de que proporcionan “una imagen básica del objeto de la ciencia. Sirven para definir lo que debe estudiarse, las preguntas que es necesario responder, cómo deben preguntarse y qué reglas es preciso seguir para interpretar las respuestas obtenidas” (Ritzer, 1993).

Cada una de estas perspectivas conlleva una serie de características. En el siguiente cuadro se resumirán algunas de ellas:

Comparación entre perspectivas metodológicas

	Perspectiva Cuantitativa	Perspectiva Cualitativa
Base epistemológica	Positivismo, Funcionalismo	Historicismo, fenomenología, interaccionismo simbólico
Enfasis	Medición objetiva (de los hechos sociales, opiniones o actitudes individuales); demostración de la causalidad y la generalización de los resultados de la investigación	El actor individual: descripción y comprensión interpretativa de la conducta humana, en el propio marco de referencia del individuo o grupo social que actúa
Recolección de información	Estructurada y sistemática	Flexible: un proceso interactivo continuo, marcado por el desarrollo de la investigación
Análisis	Estadístico, para cuantificar la realidad social, las relaciones causales y su intensidad	Interpretacional, socio-lingüístico y semiológico de los discursos, acciones y estructuras latentes
Alcance de los resultados	Nomotética: búsqueda cuantitativa de leyes generales de la conducta	Ideográfica: búsqueda cualitativa de significados de la acción humana

El diseño de un proyecto de investigación no termina con la elección de una perspectiva metodológica. A esto le sigue la determinación de los objetivos y el marco teórico, condicionados por los recursos materiales y temporales de los que dispone el investigador.

Dentro de la formulación de un proyecto de investigación, una de las instancias fundamentales es el diseño de la investigación, que implica la planificación de estrategias adecuadas para alcanzar los objetivos propuestos. El diseño de la investigación indica al investigador los pasos que debe llevar adelante para responder a las preguntas que se ha formulado y analizar el valor de las hipótesis propuestas.

Uno de los principales aspectos de esta planificación consiste en la selección de las técnicas para la recolección y el análisis de la información adecuadas a los objetivos propuestos y a los recursos con que cuenta el investigador.

Esta operación implica la selección de un instrumento de medición dentro de los disponibles, lo que nos permitirá medir el fenómeno estudiado. El término medición, en ciencias sociales, hace referencia al “proceso de vincular conceptos abstractos con indicadores empíricos” (Carmines y Zeller, 1979). La elección del instrumento de medición por parte de un investigador está determinada por la capacidad adjudicada a dicho instrumento para generar datos observables que representan los conceptos y variables planteados en el proyecto de investigación.

Correspondencia entre técnicas e instrumentos de observación y medición

Técnicas	Instrumentos
Observación de datos o documentos	Incluye el análisis de fuentes primarias como archivos, registros, actas o de todo tipo de documentación que dé cuenta de las conductas humanas dentro de un determinado espacio de lugar y tiempo. También se encuentra dentro de este apartado el estudio de fuentes secundarias, como los periódicos, reportes u otros documentos que den cuenta de un hecho social.
Observación de campo	Son los datos recogidos directamente por el observador Se dividen en observación participante: el investigador debe formar parte de la vida cotidiana del grupo estudiado. Observación no participante: el investigador extrae sus datos sin participar de los acontecimientos de la vida cotidiana del objeto de estudio. Algunos autores incluyen dentro de esta categoría a las encuestas de opinión, donde los datos son obtenidos a partir de la aplicación de un cuestionario a una muestra representativa de la comunidad que el investigador ha tomado como objeto de estudio. En este módulo analizaremos estos instrumentos por separado.
Entrevistas	Se distinguen en: Estructuradas: Sigue un orden de temas y preguntas establecidos previamente por medio de un cuestionario. No estructuradas: La conversación fluctúa de una forma libre, según los temas que surjan en el momento. Entrevistas de Panel: Se repiten las mismas preguntas a las mismas personas, con el fin de estudiar la evolución de sus opiniones. Entrevista Focalizada: Está dirigida a participantes de algún suceso específico, previamente estudiado por el investigador. Entrevista repetida: Es similar a la de panel, con la diferencia que se les suministra a personas distintas cada vez. Entrevistas múltiples y en  profundidad: Están dirigidas a recabar una información exhaustiva de un solo interlocutor. En el primer caso, se efectúan varias sesiones con el mismo entrevistado.
Cuestionarios estandarizados	Encuestas: Consiste en la indagación sistemática a una porción representativa de una población. Esta porción constituye la muestra de la que se harán inferencias al resto de la población, y debe ser representativa estadísticamente. Por lo tanto, el diseño de la muestra es un aspecto fundamental del diseño de una encuesta, y estará determinado por los objetivos, los recursos y el tiempo. Tipo panel: Al igual que en las entrevistas, se repiten las indagaciones a la misma población. Se intenta de esta forma investigar la forma en que varían en el tiempo sus  opiniones. macroencuestas:

            Como es evidente, no es suficiente relevar datos para la realización de una investigación. Esto simplemente cumpliría con el objetivo de acumular información.

 

            Una vez relevados los datos es necesario proceder a su análisis. Para ello, el investigador social cuenta con una diversidad de técnicas. A continuación se enumeran algunas de las más usuales.

Técnicas de análisis de datos y sus características

Técnicas	Características
Documental	Es el derivado del método histórico literario. Se ocupa de buscar los principales datos internos (datos del autor, sus orientaciones, fechas y lugares, etc) y externos (relaciones entre el documento y su medio cultural) que surgen del documento.
Estadístico	Pueden realizarse tanto a partir de fuentes primarias (encuestas realizadas dentro de la investigación) o de datos secundarios (archivos, censos, otras investigaciones etc.) Univariable: Consiste en la exploración de las variables de las que se ha recogido información estadística por separado. Es importante para conocer la distribución de una determinada población con relación a un solo aspecto Bivariable: Busca la relación existente entre dos variables de la población estudiada. Puede tener fines descriptivos o explicativos Multivariable: Es el análisis de más de dos variables a la vez de la población estudiada. Permite extraer relaciones más sofisticadas que los análisis uni y bivariable
Análisis Estructural	Consiste en el análisis de fenómenos sociales a partir de la identificación de estructuras relacionales, organización de sistemas e interacciones entre elementos discretos. Técnicas derivadas de la matriz teórica estructuralista. Los más usuales son: análisis del discurso, etnografía, fenomenografía
Análisis Interpretacional	Este enfoque sociológico holístico toma como punto de partida del análisis relaciones cibernéticas.. El término individuo, por ejemplo, se corresponde con cualquier concepto metafórico de agrupación social, y describe organizaciones que interpretan (al tiempo que son interpretadas), transmiten conocimiento y tienen una intencionalidad. Por ejemplo, una universidad o una empresa pueden ser analizadas en sus mecanismos de selección y producción de conocimiento, su actividad interpretativa y su funcionamiento Usualmente, este enfoque es aplicado al análisis de procesos de construcción social de conocimientos, auto-observación, procesos sociales de auto-organización, comportamiento colectivo ante catástrofes, dinámica de mercados financieros.
Análisis de Contenido	A partir de la codificación del contenido de un mensaje o conjunto de mensajes en distintas categorías se analizan las relaciones entre los distintos aspectos del contenido (por ejemplo la repetición de ciertas palabras, temas o actitudes en un determinado grupo social) Es una técnica adecuada para analizar procesos de comunicación en muy diferentes contextos, permitiendo hacer una inferencia válida entre los datos y su contexto

 

3. La triangulación

El concepto de triangulación tiene sus raíces en otros ámbitos de conocimiento diferentes al de la investigación social. Concretamente, en la topografía, en la navegación e, incluso, en la logística castrense. En todos estos ámbitos, el término de triangulación adquiere un mismo significado: la utilización de múltiples puntos de referencia para localizar la posición exacta de un objeto en el espacio. De esta forma se logra una mayor precisión que la alcanzada mediante la aplicación  de un único punto de referencia.

Definición de “triangulación”

En las ciencias sociales el término triangulación adquiere un significado similar. Por él se entiende la aplicación de distintas metodologías en el análisis de una misma realidad social.

Esta estrategia de investigación no es novedosa. Se remonta a los mismos orígenes de la investigación social. Algunos autores compaginaron la utilización de los datos disponibles (por ejemplo: censos de población, informes de inspectores sanitarios y de escuelas, datos policiales, de organizaciones de beneficencia) con observación directa en los propios barrios y entrevistas a hombres de negocios.

Pero la necesidad de articular distintos métodos en una misma investigación no se planteó a fondo hasta los años cincuenta, cuando se debate la conveniencia de combinar la encuesta con el trabajo de campo; o de técnicas concretas de recolección de información como la entrevista y la observación participante.

A finales de los cincuenta, en 1959, Campbell y Fiske escribieron un artículo, de gran repercusión, en la revista Psycological Bulletin (“Convergent and Discriminant Validation by the Multitrait Multimethod Matrix”). En este artículo desarrollaron la idea de la operacionalización múltiple: la necesidad de utilizar más de un  método en el proceso de medición para, de esta forma, aumentar la validez de los resultados y el grado de confianza en los mismos.

Por validez se entiende el grado de adecuación de una medida particular respecto del objeto al que apunta. En opinión de Campbell y Fiske, la adecuación en cualquier costructo hipotético debe establecerse por su:

a)      Validez convergente: el acuerdo entre los distintos métodos de medir el mismo constructo.

b)      Validez discriminante: la diferenciación entre los resultados cuando se emplea el mismo método para asegurar las cualidades hipotéticamente diferentes de los mismos objetos.

En 1966, Webb y otros autores (entre los cuales figura Campbell) publican su obra Unobstrusive measures: nonreactive research in the social sciences, donde por primera vez aparece el término triangulación. Basándose en las ideas de Campell y Fiske, estos autores defienden la necesidad de aplicar una triangulación de los procesos de medición.

Unos años más tarde, en 1970, Denzin dedica un apartado de su obra The Research Act a la definición de la triangulación en la investigación social. A partir de entonces se suceden las publicaciones que tratan de la triangulación. Los argumentos de Denzin a favor de la triangulación alcanzan una gran repercusión en diferentes campos de conocimiento, como en la evaluación de programas o en la etnografía. Si bien aparecen también detractores (como Silverman, Fielding y Fielding, o Blaikie), aún estos reconocen que la triangulación favorece la adquisición de un conocimiento más amplio y profundo de la realidad social, aunque niegan que este conocimiento sea necesariamente más objetivo y fiable que el obtenido mediante una única metodología.

3.1.            Tipos de triangulación

Siguiendo a Denzin (1975), es posible distinguir cuatro tipos básicos de triangulación posibles:

a)      Triangulación de datos.

b)      Triangulación de investigadores.

c)      Triangulación teórica

d)      Triangulación metodológica (intra-métodos y entre métodos)

a)      Triangulación de datos

Este tipo de triangulación es el más habitual en la práctica de la investigación social. Consiste en la utilización de diversas y variadas fuentes de información sobre un mismo objeto de conocimiento, con el propósito de contrastar la información recabada.

Ejemplo de triangulación de datos

Es normal acudir a diferentes fuentes de información para la medición de un mismo fenómeno: por ejemplo, brain drain.

a)      La información contenida en registros de migraciones del país expulsor.

b)      La información contenida en los registros de migraciones de diferentes países receptores.

c)      La información facilitada por las diferentes unidades locales de I&D.

d)      Información extraíble de redes de comunicación entre connacionales o científicos

e)      La información disponible en registros ad hoc de científicos en el exterior

f)       Los registros oficiales de regresos de becarios de postgrado en el exterior

Con la contrastación de estas seis fuentes de información se puede analizar la coincidencia o divergencia en los datos obtenidos; y, en caso de divergencia, a qué se debía ésta. Lógicamente, cuando la información coincide, la evidencia adquiere una fuerza mayor.

b)      Triangulación de investigadores

Este tipo de triangulación sería el equivalente a lo que se conoce, en la actualidad, por equipos interdisciplinarios: la realización de una misma investigación por un equipo de investigadores (procedentes de distintas áreas de conocimiento o especialistas en diferentes metodologías), que observan un mismo objeto de estudio desde diferentes puntos de vista, en función de la disciplina científica a la que pertenezcan.

Ejemplo de triangulación de investigadores

Dentro del campo CTS suele ser común que los integrantes de los grupos de investigación respondan a diferentes formaciones disciplinares de origen. Por ejemplo, para un ejercicio de evaluación institucional pueden nuclearse sociólogos, economistas e ingenieros. Normalmente, cada uno de ellos realiza aportes diversos, vinculados a las diferentes perspectivas disciplinares.

c)      Triangulación teórica

Este es un tipo básico de triangulación aunque, en opinión de Denzin (1975), es el menos alcanzable en la práctica de la investigación social. Implica considerar todas las hipótesis que puedan extraerse de un mismo problema de investigación, abarcando el mayor número de perspectivas de análisis posible. La actuación en una triangulación teórica se resume en la figura siguiente:

Procedimiento para una triangulación teórica.

Tomar una unidad común para la observación

 del problema de la investigación

 

Extraer diversas proposiciones específicas de cada perspectiva teórica con la que enfocar el problema de investigación

 

Operacionalizar los conceptos comprendidos en las proposiciones

 

Obtener la información correspondiente

 

Contrastar cada proposición con los datos recabados

Como es probable que cada perspectiva demande un tipo diferente de información, se aplicaría a su vez la triangulación de datos.

La triangulación teórica también puede implicar el empleo de diversos investigadores para evitar la posibilidad de sesgos teóricos explícitos que, de otra forma, podrían introducirse.

Ejemplo de triangulación teórica

En una investigación que tuviese como objetivo principal el estudio de un sistema nacional de innovación, el investigador podría realizar análisis desde diferentes perspectivas teóricas: análisis de políticas de C&T, producción y análisis de indicadores de innovación tecnológica desde la perspectiva de la economía de la innovación, análisis socio-técnicos del comportamiento de los actores del sistema, etc. Podrían aplicarse tanto aquellas herramientas analíticas que enfatizan el nivel macro-estructural, como las que indagan en los procesos micro-interpersonales. Mediante estas articulaciones teóricas se espera alcanzar una visión más completa de los complejos procesos vinculados a la actividad innovativa a escala nacional.

d)      Triangulación metodológica

Representa la última forma genérica de triangulación. Comprende las dos modalidades siguientes:

1)      La triangulación intra-método.

2)      La triangulación entre métodos.

1)      Triangulación metodológica intra-método

Este tipo de triangulación metodológica se aplica cuando el investigador escoge un único método o estrategia de investigación pero aplica  distintas técnicas de recogida y de análisis de datos; o cuando repite el mismo método en situaciones y momentos diferentes. El objetivo que se persigue es, igualmente, comprobar la validez y fiabilidad de la información que primeramente se ha obtenido.

Ejemplo de triangulación metodológica intra-método

En una investigación evaluativa la puesta en práctica de la triangulación metodológica intra-método puede consistir en la aplicación de tres técnicas de análisis multivariable para el cumplimiento de un mismo objetivo: la descripción del papel de los científicos en un proceso de reforma institucional. Los datos se pueden obtener de una única fuente de información: la base de datos de la institución:

1)      Análisis de conglomerados, para comprobar si existen o no diferentes grupos de científicos que participan de la institución.

2)      Análisis discriminante, con el objeto de comprobar si los grupos obtenidos (mediante la técnica analítica anterior) en realidad quedaban bien definidos por las variables apuntadas.

3)      Análisis factorial confirmatorio, para comprobar los resultados alcanzados con las técnicas multivariables anteriores. Con su  aplicación se obtienen las variables que más significativamente identifican a cada grupo de científicos.

El inconveniente que algunos encuentran en este tipo de triangulación es que únicamente se emplea un solo método; por lo que no se logra superar las limitaciones propias del método de investigación escogido.

Así, por ejemplo, la investigación antes comentada habría logrado una más amplia y profunda descripción de los científicos involucrados si la información analizada no se hubiese limitado a la registrada en la base de datos de la institución. La información extraída de los legajos podría haberse contrastado, o complementado, con la facilitada por otras fuentes: datos procedentes de otros estudios similares (siempre y cuando los datos fueran comparables); o información obtenida mediante el estudio de casos, con entrevistas en profundidad a científicos, a dirigentes de la institución, por citar otras fuentes de información.

2)      Triangulación metodológica entre métodos

A diferencia de la modalidad anterior, la triangulación metodológica entre métodos es considerada más satisfactoria y más difundida.

Consiste en la combinación de métodos de investigación (no similares) en la medición de una misma unidad de análisis. Con ello se pretende paliar las limitaciones de cada método, contrarrestándolas con las potencialidades de los otros métodos. De esta forma, la triangulación  entre métodos se convierte en un vehículo para la validación cruzada, cuando se alcanzan resultados convergentes con métodos distintos, pero que apuntan a la misma dimensión del problema de investigación.

 

Ejemplo de triangulación metodológica entre métodos

Imaginemos que se desea establecer el nivel de innovación tecnológica en un sector industrial determinado. El investigador lograría una mejor descripción de su objeto de estudio, si se decidiese por la articulación de varias estrategias de investigación, haciendo uso de la triangulación metodológica entre métodos. Ello le llevaría a la conjugación de datos procedentes de fuentes diversas.

Una de las posibles combinaciones de datos procedentes podría ser la siguiente: adicionar datos estadísticos con estudios de caso.

·         Los datos estadísticos procederían, asimismo, de distintas fuentes: las estadísticas oficiales, estadísticas proporcionadas por cámaras empresariales.

·         Los datos de los estudios de caso se obtendrían mediante las técnicas de la observación directa (en las plantas productivas) y de la entrevista.

Con estas cuatro modalidades genéricas de triangulación pueden efectuarse una variedad de combinaciones. Denzin (1975) defiende la triangulación multimétodo como ideal. Esto consistiría  en la articulación, en un mismo estudio, de los cuatro tipos de triangulación: de datos, investigadores, teórica y metodológica. De esta forma se alcanzarían unos resultados más satisfactorios que si, únicamente, se hubiera triangulado por fuentes de datos, investigadores, teorías o métodos, de forma singular.

3.2.            ¿Cómo realizar, con éxito, un ejercicio de triangulación?

Brewer y Hunter (1989) llaman la atención acerca de las siguientes cuestiones a tener en cuenta a la hora de diseñar una estrategia de investigación basada en triangulación:

a)      Una triangulación exitosa requiere un análisis cuidadoso de cada método, en relación con los otros métodos, y también respecto a las demandas del proceso de investigación.

b)      Qué métodos y cuántos métodos han de emplearse depende de la información que se precise para esclarecer el problema que se investigue.

c)      Muchos estudios multi-método tienen objetivos mezclados. Se puede generar una teoría con un método y comprobarla con otro.

d)      Tanto al crear como al comprobar una teoría, ciertas variables pueden ser accesibles a un método, pero no a otros. Por lo que se precisa una serie de métodos de recolección de datos, bastante vinculados, para considerar la significatividad de diferentes tipos de variables.

e)      Hay que procurar que los distintos métodos que se apliquen para obtener información midan realmente los mismos conceptos teóricos. Ello es necesario, si se pretende que los resultados obtenidos (mediante diferentes procedimientos) sean comparables.

f)       Para que la aplicación de un método no influya en los resultados alcanzados por otro método, sería conveniente seguir alguna de las opciones siguientes:

1.      Realizar la recolección de datos escalonadamente, de manera que la información que sea más vulnerable a la influencia del investigador o de los sujetos analizados (generalmente aquélla obtenida mediante métodos reactivos, como la encuesta) sea recabada primero. En general cuando se conjugan estrategias de investigación que provocan un grado diferente de reactividad en los sujetos que se analizan, se obtienen mejores resultados, si las estrategias que generan mayor reactividad (caso de la encuesta) se aplican con anterioridad a las “no reactivas” (como el uso de fuentes documentales y estadísticas).

2.      Dividir la muestra en sub-muestras, o extraer varias muestras, y en cada una de ellas, aplicar una técnica distinta de recolección de información. Ello evitaría, igualmente, el efecto directo de un método sobre otro, al no exponerse a los mismos sujetos a más de un método. Asimismo, podrían comprobarse los efectos concretos de un método en otro. Para esto último, se compararían los resultados obtenidos mediante este procedimiento con aquellos alcanzados después de exponer a algunos sujetos (extraídos de las muestras en forma aleatoria) a ambos tratamientos. Pero, téngase presente que este procedimiento de extracción de varias muestras no garantiza la inmunidad frente a los sesgos derivados del conocimiento, por parte de los integrantes de una de las muestras, de las experiencias de investigación de las otras muestras. De ahí que, si se desea evitar este tipo de sesgo, sea necesario, o bien  aplicar cada una de las técnicas de recolección de datos escalonadamente, o bien proceder de forma rápida y simultánea en las distintas muestras.

En conclusión, si la finalidad que se persigue mediante la triangulación es comprobar la validez de los resultados de la investigación, la clave se halla en garantizar la independencia en todo el proceso. Esto quiere que las distintas estrategias de investigación han de practicarse independientemente unas de otras; pero dirigidas a la medición de los mismos conceptos teóricos por vías diferentes. Pero el requisito de la independencia no es imprescindible si el objeto del estudio es la exploración: una primera aproximación a fenómenos poco conocidos, con la finalidad de identificar variables relevantes y, a partir de ellas, extraer hipótesis para comprobar en estudios posteriores.

El orden de la aplicación de diferentes metodologías no es aleatorio. Una estrategia de investigación debe ser diseñada cuidadosamente, a fin de maximizar los beneficios de la operación de triangulación. Por ejemplo, existen ventajas de realizar estudios de campo previos a la realización de encuestas:

a)      La estructura teórica que guía el análisis de encuestas puede derivarse, total o plenamente, del trabajo de campo cualitativo. Ello exige que el trabajo de campo cualitativo preceda (en el diseño de la investigación) a la encuesta.

b)      Los resultados de la encuesta pueden ser validados mediante el recurso de observaciones y entrevistas informales. De manera especial, cuando los resultados que se obtengan de la encuesta sean inesperados o sorprendentes; o cuando la encuesta obtenga un bajo porcentaje de respuestas.

c)      Para que el trabajo de campo cumpla la función de aclaración de los resultados de la encuesta, la encuesta deberá precederle en el tiempo.

d)      Las relaciones estadísticas, obtenidas con la encuesta, pueden interpretarse mediante referencias a observaciones y entrevistas informales.

e)      El  trabajo de campo también ayuda a la identificación de los sujetos más adecuados para ser encuestados. A veces existen actores especialmente significativos para la investigación, cuya existencia se descubre gracias a que previamente se ha realizado un trabajo de campo exploratorio. Ello posibilita su inclusión en el diseño de la muestra a encuestar.

f)       El trabajo de campo contribuye, igualmente, a la elaboración del cuestionario: en la formulación de los ítems que lo conforman; clarificando las preguntas confusas de un cuestionario.

Algunos autores aconsejan efectuar una investigación estructural (generalmente algún grupo de discusión) como fase previa al diseño del cuestionario de una encuesta. La finalidad es:

1)      Evitar que la encuesta se convierta en la opinión de quien redacta el cuestionario

2)      Ayudar a la identificación de los conceptos teóricos relevantes (y eliminar los conceptos irrelevantes).

3)      Colaborar en la formulación de hipótesis.

4)      Definir qué lenguaje utilizar para una mejor comunicación con la población del estudio.

Pero la realización previa de la encuesta también puede favorecer al trabajo de campo:

·         Identificando tanto los casos relevantes, como los no relevantes (o no representativos), para ser después analizados mediante el trabajo de campo.

·         Demostrando la generalidad de las observaciones de campo.

·         Verificando las interpretaciones de campo.

·         Aclarando las observaciones “mal interpretadas” o “inexplicables”. Por ejemplo proporcionando información de informantes o sujetos que fueron previamente pasados por alto.

Otras metodologías de investigación (experimentación, uso de datos disponibles) también se benefician de su aplicación complementaria con otras técnicas. Se suele afirmar que la experimentación resulta más eficaz si va precedida de un estudio de casos, que proporcione un conocimiento más amplio y preciso de la situación. El empleo de datos disponibles puede servir de base (generación de hipótesis), o fundamento, de los resultados obtenidos mediante otras metodologías de investigación.

4. Investigación cuantitativa o cualitativa

Todas las metodologías de investigación poseen ventajas e inconvenientes. Mediante su articulación se intenta ajustar las potencialidades de cada una de ellas con cada uno de los objetivos marcados en la investigación. De esta forma, las limitaciones de cada método se superan con las potencialidades de otros. Así, por ejemplo:

·         La encuesta aparece como el método de investigación más adecuado, cuando se precisa información (hechos, opiniones, actitudes) de un gran número de personas, localizadas en un área geográfica amplia, en un breve período de tiempo, y un precio relativamente bajo.

·         El estudio de casos, cuando se desea una información más profunda de la realidad social. Especialmente, de las relaciones sociales.

·         El uso de datos disponibles se muestra más adecuado para indagar en hechos del pasado y procesos de cambio social. Si bien, en ambos casos se aconseja combinar la información proporcionada por este método con otros métodos de investigación.

Diversas metodologías cuantitativas y cualitativas pueden resultar adecuadas para las diferentes fases del proceso de investigación CTS.

Tradicionalmente, el denominado paradigma cuantitativo ha relegado al cualitativo al nivel que Reichenbach (1973) denominaba “contexto de descubrimiento”: la realización de actividades exploratorias, que contribuyen a la generación de hipótesis. Por el contrario, los métodos cuantitativos se reservan el “contexto de la justificación” científica de los hallazgos, su significatividad. No obstante, la práctica de la investigación social ha demostrado que lo inverso también es cierto.

Por ejemplo, por medio de datos cuantitativos el investigador es capaz de explorar los fenómenos estudiados. Si bien, para que los resultados obtenidos sean más interpretables, es a veces necesario que se efectúen estudios cualitativos, mediante los cuales pueda profundizarse en el tema de estudio.

“... la investigación cualitativa, más generalmente, puede ayudar a interpretar, iluminar, ilustrar  y cualificar las relaciones determinadas estadísticamente” (Walker, 1988: 22).

De lo que se trata, entonces, no es subordinar unas metodologías de investigación a otras, sino de articularlas o combinarlas en un mismo proyecto de investigación, en función de cuál sea el objetivo concreto a cubrir.

La triangulación entre métodos presenta ventajas, pero también inconvenientes, que se resumen en el cuadro siguiente:

Ventajas e inconvenientes de la triangulación

Ventajas	Inconvenientes
Al cubrir más dimensiones de la dinámica social, se alcanza una información más profunda y diversificada.	Puede suponer un mayor costo económico y temporal que aplicar un único método de investigación.
Los resultados del estudio adquieren un grado mayor de validez (si se llegan a los mismos hallazgos con métodos diferentes).	Dificultad de encontrar una unidad de observación común a la que aplicar distintos métodos.
La teoría queda más reforzada, en caso de ser confirmada. Si no lo es,  proporciona un fundamento mayor para su modificación.	Dificultad de hallar un equipo de investigadores bien formados en ambos tipos de metodologías (cuantitativa y cualitativa ).
Facilita la comparabilidad de los datos por métodos distintos.	Mayor dificultad para repetir la investigación.
Muestra que ambas metodologías (cuantitativa y cualitativa) pueden y deben utilizarse de forma complementaria.	El uso de una técnica de obtención de información puede afectar a observaciones posteriores que se efectúen mediante otras técnicas.
	Problemas de comparabilidad, debido a la obtención de diferentes porcentajes de respuesta (en cada una de las técnicas de obtención de datos utilizada); o por haber distintas fuentes de error en cada método, y no haberse detectado.
	Posibilidad de priorizar, sin justificar, un método sobre otro.
	Existencia de incompatibilidad epistemológica entre algunos métodos.

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* Material elaborado por los Dres. Pablo Forni, Pablo Kreimer y Hernán Thomas para el Seminario de Tesis del Doctorado de FLACSO-Argentina.